⭐ TODO PARA UNA COCINA SALUDABLE Y LIBRE DE TÓXICOS ⭐ TODO PARA UNA COCINA SANA ¡IR A LA TIENDA!

Aceite de palma: ¿una amenaza para la salud y el medio ambiente?

El aceite de palma es el producto del cultivo comercial en plantaciones más extenso del mundo (2), que se utiliza en alimentos procesados, en muchos productos cosméticos y en productos de limpieza. Esta industria del aceite de palma, sin embargo, se ha asociado con problemas para nuestra salud y con consecuencias graves para el medio ambiente.

Hoy nos disponemos a explicar exactamente qué es el aceite de palma, de dónde viene y cómo el cultivo a gran escala contribuye considerablemente a la deforestación, la destrucción de hábitats naturales y por lo tanto, a la extinción de especies de animales y plantas, el cambio climático y incluso al abuso de los derechos humanos en el desarrollo de las plantaciones de la palma de aceite (3). Concluiremos ofreciendo consejos sobre cómo hacer un consumo responsable de aceite de palma, por el bien de nuestra salud y nuestro planeta.

¿Qué es el aceite de palma y la palma de aceite?

El aceite de palma se deriva de la palma de aceite (clasificación científica: Elaeisguineensis), que es el fruto del árbol de palma de aceite africano. Aunque es nativo de África occidental, se cultiva en los climas tropicales del resto de África, el norte y el sur de las Américas y Asia, principalmente en Indonesia y Malasia de donde sale el 85% del total del aceite de palma (3).

Palmeras de las que se obtiene el aceite de palma
Palmeras de las que se obtiene el aceite de palma

La industria del aceite de palma

Los productores de los alimentos procesados recurren al aceite de palma por dos razones fundamentalmente:

  1. Se trata de una grasa que a temperatura ambiente se mantiene sólida, en la foto más abajo la podéis ver a 25º.  A 30º ya es líquida. Es muy útil para dar textura cremosa a muchos de los alimentos procesados. Por lo tanto, un buen sustituto de las grasas hidrogenadas (aceites que se hidrogenan para convertirlos en grasas sólidas). Las grasas hidrogenadas se convierten en grasas trans, las cuales se sabe con seguridad que son nocivas, aumentando el colesterol, el riesgo de diabetes y de cardiopatías. Puesto que el aceite de palma no contiene estas grasas trans, se trata de una alternativa atractiva para los productores de alimentos (1).
  2. Es muy resistente a la oxidación, es decir, no se pone rancio fácilmente.

En total, se producen cincuenta millones de toneladas de aceite de palma cada año, lo cual provee del 30% del aceite vegetal del mundo (3). Esta cantidad es tan tremenda no sólo porque el aceite de palma es muy versátil, sino también porque permite un cultivo muy lucrativo ya que estas cosechas producen cantidades mayores que otras fuentes de aceite y por ejemplo, la producción del aceite de palma es 30% más barata que la del aceite de soja (1).

El aceite de palma se utiliza cada vez más en alimentos procesados y en cosmética, sustituyendo a los aceites de oliva, soja o canola. Por lo tanto, se puede encontrar el aceite de palma en productos alimenticios tales como la margarinas, sopas, salsas, galletas y en la pastelería; además de en champús, maquillaje, pasta de dientes, jabones, detergentes y en agentes de limpieza (3).

La producción, el consumo y el comercio del aceite de palma se han disparado desde los años 70.  Solamente entre 1997 y 2001, la producción creció un 31%, el consumo creció un 34% y la exportación global aumentó el 43% (1)  y las cifras seguirán creciendo debido a la demanda incesante.

fruto-aceite-de-palma
Frutos de la palma
grasa-de-palma
Grasa de palma a 25º

El aceite de palma y nuestra salud

Hay controversia acerca del efecto del aceite de palma sobre el perfil lipídico en nuestro organismo y sobre el colesterol. Tradicionalmente se ha considerado nocivo por su alto contenido en grasa saturada y por lo tanto asociado a enfermedades cardiovasculares. Actualmente se sabe que si bien el aceite de palma tiene una proporción elevada del ácido graso saturado llamado ácido palmítico (alrededor del 50%), se trata de un ácido graso saturado de cadena larga, de 16 carbonos. Los ácidos grasos saturados de cadena corta son los que tienen efecto hipercolesterolemiante, pero el aceite de palma no contiene ácidos de cadena corta. El otro 50% de ácidos grasos del aceite de palma son ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados, no problemáticos para nuestra salud.

Otro punto a favor del aceite de palma, es que contiene carotenoides (antioxidantes que le dan el color rojizo) y elevado índice de Vitamina E (más específicamente tocotrienoles, protectores de la piel y salud ocular).

Su punto de humeo elevado, le convierten en una buena opción para frituras y salteados, si bien siempre recomendaremos un aceite de oliva virgen extra de la mejor calidad, con una excelente proporción de ácidos grasos monoinsaturados.

En conclusión y según las últimas investigaciones, entendemos que el aceite de palma es un problema cuando se hidrogena o forma parte de grasas hidrogenadas o grasas trans (como la margarina), o bien cuando procede de cultivos no respetuosos con el medio ambiente.

En el próximo post trataremos sobre el impacto de las plantaciones de palma de aceite para el medio ambiente y comunidades y su consumo responsable.

Recursos:

  1. Brown, E. (2005) Cruel Oil: How Palm Oil Harms Health, Rainforest and Wildlife 
  2. Prakash, B. (2009) How to Find Hidden Palm Oil in Supermarkets, Eco Walk the Talk
  3. Say no to palm oil: http://www.saynotopalmoil.com/Whats_the_issue.php

Louise Spratt - Publicaciones
Nuestra colaboradora Louise Spratt, nos dará información muy interesante sobre la alimentación saludable y recetas caseras sanas.

Otros post relacionados...

7 comentarios en “Aceite de palma: ¿una amenaza para la salud y el medio ambiente?

  1. queria hacer una pregunta…normalente el aceite de palma que se utiliza no es el rojo si no el refinado. ¿me equivovo? en su proceso de refinamiento se pierden los carotenos y me imagino que muchas mas cosas. entonces, se supone que es peor no?

    1. Hola Marga,

      Segun tenemos entendido el aceite de palma que se usa en la industria esta refinado y en ese proceso, como en todo el resto de aceites, ha perdido gran parte de sus nutrientes y efectos beneficiosos, como es el caso de los carotenoides y la vitamina E. El aceite de palma virgen extra tiene por naturaleza un color rojo-naranja.

      Un saludo!

  2. Hola a todos.
    La información que nos ofrecenen en este artículo es correcta, sin embargo como ya cometaron más arriba al refinar el aceite de palma pierde gran cantidad de sus »beneficios» o ..ventajas» por lo que resulta casi igual de dañino que cualquier otra grasa trans. Por otro lado el incremento de la demanda de este producto esta generando una explotación descontrolada que ha generado y seguira generando un problema de gran magnitud ya que está dejando a miles de animales sin alimento al punto de ponerlos en peligro de extinción.
    Personalmente no consumo productos con aceite de Palma por esa razón y espero que haya mucha gente que deje de hacerlo.

  3. Pues la Palma tiene efecto negativo por los que promocionan su forma de produccion con alto contenido de sinteticos envenenando al suelo y su forma de induatrializacion envenenando las aguas por los lixiviados matando y haciendo un acto criminal contra la vida con aguas negras
    Lo cual falta mucho promover una industria y produccion amigable por parte dw los actores indirectos de la produccion

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *