Más de 20.000 especies, las abejas tienen un papel muy importante en el ecosistema; de hecho la producción de la alimentación y la biodiversidad mundial depende de ellas. Dado que las poblaciones de abejas están disminuyendo drásticamente a escala global, estos insectos son más necesarios que nunca.
La miel es el fruto de la abeja melífera y el producto más reconocido y consumido de la colmena. Este jarabe natural se extiende por las culturas culinarias de todo el mundo, complementando platos, bebidas y repostería con su dulzor desde hace miles de años y en cada continente.
En este post exploraremos la relación de las abejas con el ecosistema y, a continuación, nos centraremos en las particularidades sobre la miel.
¿Qué aportan las abejas a la biodiversidad y a la agricultura?
La reproducción de muchas especies botánicas depende directamente de estos polinizadores. Las abejas utilizan el polen y el néctar de las flores para alimentarse o para producir miel (5), por lo que a la vez que se alimentan y recolecta polen de los estambres de las plantas, transfieren semillas. Este tipo de relación, es un claro ejemplo de dependencia simbiótica.
Entre la multitud de especies, las abejas solitarias (oligoleges) también son muy importantes porque recogen el polen solamente de algunas plantas específicas- las que suelen ser más raras y salvajes. Es decir, la supervivencia de esta flora depende de la actividad directa de las abejas.
Teniendo en cuenta el papel que juegan las abejas en el proceso de polinización cruzada, se entiende la importancia que tienen en la biodiversidad del cultivo y en la agricultura y viceversa. De hecho hay estudios que afirman que un tercio de la alimentación que consumimos diariamente es producto de la polinización de abejas.
¿Por qué están desapareciendo las abejas?
Según el informe “El declive de las abejas”, entre 1985 y 2005 las poblaciones de abejas disminuyeron un 25% en Europa y el declive continua actualmente. No sólo en nuestro continente, sino en todo el mundo (1), con el fenómeno de Colony Collapse Disorder (el síndrome del desplome de las colonias) afectando a un tercio de las colonias de abejas en EEUU a partir del año 2006 (3). Ésta desaparición alarmante de las abejas también significa que las cosechas y la producción de alimentos están en riesgo (3).
Varios y entrelazados son los factores que han contribuido al declive de las abejas. Las prácticas de la agricultura industrializada, tales como la monocultura y el empleo de los pesticidas y los herbicidas, están llevando a cabo la pérdida de hábitats de las abejas y, a largo plazo, contribuyen al cambio climático (1).
Como ya os hemos contado, el monocultivo reduce la biodiversidad y la disponibilidad de la flora y, teniendo en cuenta la simbiosis de las especies, también reduce las fuentes de alimentación de las abejas.
En cuanto a los pesticidas, una investigación reciente ha demostrado que el uso de productos que lleven neonicotinoides, tienen un impacto significativo en la disminución de las abejas. En abril de 2013, la Unión Europea suspendió tres tipos de estos pesticidas- clothianidin, imidacloprid y thiametoxam- durante dos años (2).
¿Qué podemos hacer para salvar a las abejas?
Para poder asegurar la supervivencia de las abejas, y otros polinizadores, se deberían tomar medidas políticas enfocadas a los sistemas de cultivo, pero a nivel individual con gestos simples también podemos aportar nuestro granito de arena:
- Reemplazar productos de horticultura que lleven neonicotinoides por alternativas biológicas tales como nematodes o BT (Bacillus thuringiensis).
- Crear un ecosistema de diversos hábitats basándonos en la rotación de cultivos para controlar plagas y favorecer a las abejas.
- Consumir productos ecológicos, locales y de temporada para apoyar al sistema de agricultura ecológica, lo cual es menos perjudicial para los antófilos.
- Localizar a los apicultores cercanos y comprar sus productos provenientes de la colmena, que incluyen la cosmética de cera, miel, propolis y jalea real, para apoyar la crianza sostenible de abejas.
- Echadle un vistazo a esta petición de Greenpeace para animar a las autoridades españolas a que protejan a las abejas.
Miel, el elixir de la naturaleza
La miel es el fruto de la abeja melífera y el producto más reconocido y consumido de la colmena. Este jarabe natural se extiende por las culturas culinarias de todo el mundo, complementando platos, bebidas y repostería con su dulzor desde hace miles de años y en cada continente.
Hoy exploramos las curiosidades de la miel, con referencia a su papel en la historia de la humanidad y algunas de sus propiedades. Hablaremos de su composición, su valor nutricional y de los posibles usos medicinales de la miel.
¿Qué tienen que ver las pirámides con la miel?
Se han descubierto pruebas de que la miel fue fundamental en la vida social, económica y espiritual del Antiguo Egipto, siendo un producto de alimentación, de la medicina e incluso empleada como ofrenda para los difuntos (2).
¡En las tumbas de las pirámides se ha encontrado miel de más de 3.000 años, increíblemente en buenas condiciones de preservación! (3). Además, hay representaciones en jeroglíficos de tumbas, de hombres extrayendo miel de colmenas silvestres, de manera parecida a las pinturas rupestres de hace 7 mil años en cuevas prehistóricas en España. Podríamos decir que la miel es el edulcorante más antiguo de la humanidad.
La miel no sólo ha sido empleada por los egipcios antiguos como un alimento y como un medicamento sino también por los atletas de las antiguas Olimpiadas griegas antes de participar en los torneos e incluso los filósofos Platón y Aristóteles hacían referencia a las propiedades de la miel en sus escritos.
Composición de la miel
La miel está compuesta básicamente de glucosa y fructosa pero también es rica en vitaminas, sales minerales, antioxidantes y aminoácidos provenientes del polen y de las secreciones glandulares de las abejas que se agregan con la miel en la colmena.
Las vitaminas principales en la miel son B6, B1, B2 y B5 y las sales minerales encontradas en este elixir son calcio, cobre, hierro, magnesio, manganeso, fósforo, potasio, sodio y zinc, los cuales con esenciales para nuestro organismo.
A la miel se le atribuyen propiedades antibacterianas y antimicrobianas: sus condiciones de pH ácido (de 3.2- 4.5) (1), junto con el efecto osmótico debido a su alto contenido de azúcar y poca humedad (4), impiden el crecimiento de las bacterias.
Cabe destacar que las propiedades de la miel varían mucho dependiendo de la flora de donde procede el polen y del contenido de agua (1).
¿Por qué se cristaliza la miel?
La miel se puede cristalizar 15 días después de ser extraída de la colmena si se encuentra a temperatura inferior a 20°C. La miel cristalizada no sufre pérdida de sus propiedades nutricionales y no es necesario calentarla antes de consumir pero si se desea, el método más adecuado es al baño maría.
Los usos medicinales de la miel
El valor nutricional y los beneficios para la salud de la miel se han documentado desde la antigüedad; los antiguos griegos creían que la miel prolongaba la vida y se empleaba para tratar desequilibrios en la medicina Ayúrveda de hace 4.000 años.
En la actualidad, varios estudios científicos (5) han demostrado que el consumo de la miel podría ayudar a prevenir el reflujo ácido y la gastroenteritis además de ser un buen remedio o alivio para las alergias al polen.
En cuanto al uso tópico, la miel sigue siendo empleada desde hace miles de años como un bálsamo para aliviar y tratar a las heridas y quemaduras, ya que su viscosidad actúa como barrera protectora y antibacteriana. Según científicos de la Universidad de Amsterdam, es la proteína defensin-1 la que proporciona a la miel la capacidad de destruir bacterias y diversos estudios han demostrado que la miel manuka rompe proteínas bacterianas (5). Por lo cual, la miel manuka, que procede de Nueva Zelanda, es eficaz para el tratamiento y posiblemente la prevención de las infecciones en heridas (5).
Sin embargo, muchas de las propiedades de la miel requieren de más estudios específicos para confirmar su validez (5).
Bibliografía
- (1) https://es.greenpeace.org/es/trabajamos-en/agricultura/abejas/
- (2) http://www.soilassociation.org/wildlife/bees/beeresearch
- (3) https://www.nrdc.org/sites/default/files/bee-deaths-FS.pdf
- (4) https://www.buzzaboutbees.net/why-do-bees-need-nectar-and-pollen.html
- (5) https://www.medicalnewstoday.com/articles/264667
- http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3609166/
me interesa todo lo relacionadocon los insecticidas naturales- tengo un jardin y me gusta cuidarlo
pues a mi me parece muy bien, yo tengo un jardín y voy a empezar a cuidarlo como tú
Vaya, que preocupante 🙁
Ojala tomemos conciencia de que el mundo se desmorona, así como la carencia de agua
la apicultura tiene un aspecto de dificultad muy bajo que cualquiera lo puede practicar sigan adelante y conqiusten todas sus metas…..
Una propuesta más que estamos liderando desde el Centro de Desarrollo Agropecuario y Agroindusrial del SENA Regional Boyacá. EN CADA PRODUCCIÓN AGRÍCOLA O PECUARIA QUE AYUDAMOS A ESTABLECER COMO PROYECTO PRODUCTIVO, SEMBRAR UN ÁREA CON PLANTAS NATIVAS Y LO LLAMAMOS ZONA DE POLINIZACIÓN. Desde Colombia con ideas para ayudar a propagar especies polinizadoras
Es una informaacion muy intereante y tambien relevante. No tengo nada mas que decir solo el hecho de que tenemos que cuidarlas porque sin ellas la tierra estaria sin vida alguna. Ellas son unas de las cosas mas importantes en este mundo
Recuerdo cuando era niño vivíamos a orilla de un río y mi padre se dedicaba más ala pesca . pero también recuerdo q tenía colmenas ..y cada q se escuchaba el motor de la embarcación.. éramos varios hermanos.saliamos corriendo a tirar hojas en la orilla para salvar a las abejitas .ellas tomaban agua del río..como una embarcación hacer olas .me encantaría tener colmenas .
MUY BUENA LA INFORMACION
Saludos. Soy de la tierra del merengue, República adominicana. Me parece un foro muy interesante. Desaparecer de sus experiencias avícolas ya que soy nuevo en la practca.
no sabia lo importante que eran estos animalitos para el planeta, si habia escuchado pero de verdad que interesante.
Me encanta las abejas, y a partir de este momento voy a pensar en criarlo
El apicultor es el encargado de cuidarlas y de extraer la miel que producen. Con mucha angustia vemos que en Ecuador no se toma conciencia de la importancia de las abejas y el agricultor sigue fumigando agrotóxicos matando a diario por miles y miles de abejas.